El padre José O'Callaghan, jesuita, es un eminente papirólogo reconocido internacionalmente. Enseña papirología y paleografía griega y durante cuatro años enseñó Crítica textual del Nuevo Testamento en el Pontificio Instituto Bíblico de Roma. Su nombre ha dado vueltas al mundo a raíz de la identificación, por él realizada, del pequeño fragmento de papiro de Qumrán conocido como 7Q5, como un pasaje del evangelio de Marcos. Dicha identificación ha suscitado una ardua discusión que durante varios años se mantuvo en primera línea para los especialistas.

Ahora nos regala un pequeño volumen editado en la nueva colección Instrumentos para el estudio de la Biblia, serie publicada bajo los auspicios de la Sociedad Bíblica española. Se trata de una pequeña introducción a la compleja disciplina de la Crítica Textual, en el ámbito del Nuevo Testamento, disciplina que como el mismo autor afirma; "nos aproxima, de forma científica y en la medida de lo posible, al texto original -desgraciadamente perdido- del NT" (cfr. p. 115).

El motivo de su composición nos lo repite el autor en dos oportunidades. Su experiencia como docente le reveló "la verdadera necesidad de tener una obra en nuestra lengua, capaz de iniciar a los alumnos en el camino de la crítica textual" (p. 113).

La obra consta de nueve capítulos y un epílogo. Los cinco primeros son de carácter introductorio. Nos instruyen en primer lugar sobre la problemática de la crítica textual (cap. I), sobre las diversas cuestiones paleográficas (cap. II), sobre los distintos testigos (papiros, manuscritos, leccionarios, versiones) del texto neotestamentario (cap. III), la clasificación de dichos manuscritos (cap. IV), y los diferentes tipos textuales del Nuevo Testamento (cap. V).

El capítulo central de la obra puede considerarse el cap. VI, donde se esbozan los principios de la crítica textual, en sus dos variantes (criterios documentales y criterios racionales). En una interesante exposición, principios como el de nexo de causalidad, lectura difícil, lectura breve y otros, son cuidadosamente explicados y hasta críticamente analizados, siendo de gran utilidad para los que recién se inician en esta disciplina. Suele ser difícil normalmente hallar una explicación razonable y crítica de estos principios, y un análisis de sus fundamentos, como los que hallamos en esta obra.

La obra se concluye con un excursus sobre el Griego del Nuevo Testamento (cap. VII), una breve historia acerca del estudio del texto neotestamentario (cap. VIII), y un epílogo en el cual se dan algunos ejemplos de discusiones prácticas de variantes (cap. IX).

Una obra muy útil, y sin duda objetiva, para los que quieren introducirse en el estudio de esta disciplina. Pero no menos útil para los que ya algo conocen. A pesar de su brevedad, la objetividad lograda la hace digna de una obra científica, en una disciplina (como la crítica textual) donde muchas veces se hace gala de ciencia más por el contrario, tantos se dejan llevar por fantasiosos prejuicios. Como nos recuerda el autor: "No es sólo una ciencia, se trata de un arte que exige un sentido de equilibrio mental. No se trata en esta ciencia de dejarse llevar por la fantasía. En nuestro campo, esta disposición es sumamente peligrosa. La decisión de las variantes no queda decidida por el gusto del crítico, sino por la ponderación de razones objetivas que inclinan a su aceptación o rechazo. La pasión personal, desgraciadamente, no siempre se aleja del juicio recto. No es ninguna novedad la predilección de algunos críticos por determinados códices, que les han hecho desviarse, a veces, de la adecuada determinación" (p. 114).

Nosotros hemos conocido algunos casos, en renombrados centros católicos de enseñanza, y damos testimonio de que lo que afirma el padre O'Callaghan es absolutamente verdadero. Quiera Dios que esta obra ayude a la formación de criterios más objetivos y de acierto científico en todos los amantes de esta disciplina y entre los estudiosos de Biblia en general.