1 - Ringrazio di cuore per l’accoglienza e le benevole parole... sono contento di essere qui, in questa splendida e antica cattedrale... anche se mi trovo qui un po’ contro i miei propositi. Avevo deciso infatti, dopo aver lasciato l’episcopato di Milano alla fine di settembre dello scorso anno, dopo oltre 22 anni di servizio pastorale, essendo giunto all’età fatidica dei 75 anni, avevo deciso - dicevo - di fare almeno un anno di silenzio “sabbatico”, come una specie di anno giubilare, dedicato alla meditazione e allo studio, senza alcun intervento o conferenza pubblica. Come oggetto del mio studio avevo scelto la ricerca sui manoscritti antichi del Nuovo Testamento, partendo da un papiro del III secolo contenente le due lettere di Pietro, ricerca che ho completato in questi mesi e che fra poco verrà condensata in un libro dedicato appunto alla presentazione critica di questo papiro. Mi proponevo poi di iniziare subito dopo uno studio sul grande codice Vaticano greco 1209, detto codice B, scritto 17 secoli fa. In questo contesto mi era stato fatto l’amabile invito di Abba Orfeo, di trattare di questo codice con un gruppo ristretto di persone interessate ad una riflessione sulla Bibbia e che già avevano compiuto un notevole cammino di approfondimento dei testi della Scrittura. Si trattava quindi di una riflessione specializzata per un gruppo ben preparato. Ho detto di sì, sia per il rispondere all’invito dell’ Abba Orfeo e dei suoi monaci che stanno a Gerusalemme, sia perché restavo così nell’ambito della mia ricerca, senza essere distratto da interventi pubblici. Poi è intervenuto il vescovo, il carissimo Monsignor Lino Garavaglia, a cui voglio bene da tanto tempo, anche perché è un mio diocesano, originario di Mesero, in diocesi di Milano, che è anche il luogo dove ha operato una grande Santa madre di famiglia, beatificata pochi anni fa da Giovanni Paolo li, Gianna Beretta Molla. Perciò non ho potuto dire di no al vescovo e mi trovo dunque qui, un po’ contro i miei propositi, a parlare un pubblico vasto su un tema molto specializzato.

2 - Ciò costituisce per me, come potete ben comprendere, un motivo di imbarazzo: come si può parlare di un tema molto particolare, tipico della ricerca scientifica, a un pubblico vasto che potrebbe non avere molta familiarità con questi problemi? Cercherò per questo di essere molto semplice, svolgendo il percorso seguente: anzitutto vorrei spiegare il significato del titolo di questa relazione, e poi cercare di rispondere ordinatamente alle seguenti domande:

2 come sono nati i libri del Nuovo Testamento e in particolare i quattro vangeli?

3 come si sono propagati questi libri e come sono giunti fino a noi?

4. Quanti e quali testimoni antichi possediamo del testo evangelico nell’originale greco?

5. Che cosa rappresenta in questo contesto il codice Vaticano B? Quali sono le sue caratteristiche e qual’ è il significato per la riscoperta e la determinazione del testo originale greco dei Vangeli?

6. Infine vorrei concludere con una breve riflessione sul grande valore del testo biblico: sul fatto cioè che non esiste probabilmente nella storia della letteratura antica un testo più sicuro e più documentato di quello evangelico.

3 - Inizio dunque con una spiegazione del titolo, partendo dal sottotitolo, che indica il motivo originario per cui avevo accettato di tenere questa breve conversazione: una riflessione a partire dal codice Vaticano greco 1209. Questo è infatti il codice al quale mi sto dedicando, e di cui vi ho portato anche un esemplare che sta qui davanti. Non è evidentemente l’originale, che è conservato nella biblioteca vaticana, ma una splendida riproduzione anastatica e fotografica di esso, preparata appositamente per il Santo Padre Giovanni Paolo Il per il giubileo dell’anno 2000.

Mentre il sottotitolo riporta dunque riflette l’oggetto preciso sul quale ero stato invitato a parlare, il titolo rimanda a ad un tema più vasto, cioè al modo con cui sono giunti fino a noi i Vangeli, i quattro Vangeli di Matteo Marco Luca Giovanni che ora possediamo. Infatti noi oggi li leggiamo in italiano e li troviamo spesso facenti parte di un libro che contiene l’intero Nuovo Testamento o addirittura l’intera Bibbia. Ma è ovvio,che non è sempre stato così. Intanto noi abbiamo tra le mani un libro stampato, e la stampa non è conosciuta se non da poco più di cinque secoli, mentre questi libri hanno almeno duemila anni. Che forma avevano dunque questi scritti nei secoli precedenti e come venivano trasmessi quando non c’era ancora la stampa?

Inoltre noi abbiamo davanti un testo in italiano e sappiamo che questo non può essere il testo originale perché i Vangeli sono stati scritti in greco. Dove troviamo dunque gli originali greci dei Vangeli?

Per rispondere a queste domande occorre fare un certo cammino, di cui ho già indicato le tappe, occorre cioè rispondere ad alcune domande. E la prima suona così:

- Come nasce un libro antico, cioè un libro composto prima dell’invenzione della stampa, quando il tipografo Johann Gutenberg, verso il 1450, inventò i caratteri mobili da stampa rivoluzionando il sistema della cultura europea e poi di quella mondiale? I libri antichi venivano scritti per lo più anzitutto in una sola copia. Talora era l’autore stesso che scriveva il suo libro, talora lo dettava. In ogni caso si partiva da una copia manoscritta, e questo lavoro ovviamente prendeva molto tempo. Tale copia poteva poi venire prestata ad amici e fatta girare. Poi, se il libro ne valeva la pena, veniva la richiesta di fame qualche altra copia. Venivano così alla ribalta agli scribi, cioè gli specialisti della trascrizione, coloro che sapevano scrivere correttamente e lo facevano per mestiere, che passavano lunghe ore seduti per lo più per terra, con un foglio sulla mano sinistra e la penna nella mano destra, intingendo regolarmente la penna nell’inchiostro per scrivere le lettere sul foglio di papiro che avevano davanti, ricopiando lettera per lettera il testo originale. Tutto ciò era molto lungo e costoso, e questo spiega come nell’antichità le biblioteche fossero qualcosa di molto raro e di molto prezioso e il libro fosse uno strumento praticamente di lusso. Il materiale per scrivere non era ancora la carta, che si sarebbe diffusa in Europa solo a partire dal secolo XII. Si scriveva o su strisce di midollo di papiro variamente intrecciate, che formavano una pagina piuttosto rugosa ma capace di trattenere i segni, o su pelli di pecora o capra o vitello conciate e lisciate e chiamate `pergamene’, dal nome della città di Pergamo, dove fu perfezionata la produzione tecnica di questo materiale scrittorio. Queste pelli di animali erano ovviamente molto più resistenti dei papiri, che si sbriciolavano facilmente. Per questo sono giunti a noi copie di libri antichi soprattutto in pergamena, mentre i papiri che possediamo sono in gran parte di origine egiziana, cioè conservati in una terra nella quale non piove quasi mai ed è quindi più difficile lo sbriciolarsi del papiro.

Tutto questo ci fa comprendere come il fatto di scrivere libri nell’antichità fosse un fatto costoso, piuttosto raro, che riguardava situazioni o di grande rilievo culturale o di pubblica utilità. Tra queste rientravano anche il culto pubblico e i grandi raduni religiosi, dove c’era bisogno di utilizzare libri sacri. In questo quadro possiamo rispondere alla seconda domanda:

- come sono nati i libri del Nuovo Testamento?

La risposta che darò può fa stupire. Sono nati un po’ occasionalmente, cioè non per un progetto prefabbricato, ma rispondendo a necessità concrete che via via emergevano. Sappiamo infatti che Gesù non ha scritto nulla né ha ordinato ai suoi discepoli di scrivere, ma di predicare, cioè di proclamare oralmente il Vangelo.

Per questo gli scritti più antichi del Nuovo Testamento non sono probabilmente i Vangeli ma le lettere degli apostoli. Gli apostoli, in particolare San Paolo, lasciando una comunità per andare in un’altra città, sentivano ogni tanto il bisogno di scrivere lettere alle comunità che avevano fondato, per richiamare loro alcuni punti del loro insegnamento, per esortarle e confortarle nella fede. Queste lettere sono i primi testimoni cristiani scritti. La lettere più antica conservata che fa oggi parte del Nuovo Testamento è probabilmente la prima lettera ai Tessalonicesi, scritta verso l’anno 51, cioè meno di 30 anni dalla morte di Gesù. In tutto quel tempo il Vangelo si era diffuso già molto nell’arco del Mediterraneo, ma ciò soprattutto attraverso la testimonianza orale, accompagnata probabilmente da alcuni promemoria scritti ad uso dei predicatori, che però non ci sono pervenuti come tali. C’era anche un particolare motivo che tratteneva i primi cristiani dallo scrivere propri libri sacri. Essi infatti avevano già importantissimi testi sacri, quello che noi chiamiamo oggi l’Antico Testamento o il Primo Testamento. Quando nel Nuovo Testamento si parla di “scritture sacre” è ad essi che si fa riferimento. Così ad esempio quando san Paolo scrive a Timoteo ( 2 Tim 3,15) “ fin dall’infanzia conosci le sacre lettere” queste sacre lettere sono chiaramente i libri della Torah o legge, dei profeti e dei Salmi e i libri sapienziali, cioè le grandi suddivisioni secondo cui gli ebrei avevano organizzato la loro biblioteca sacra. Essa aveva il nome di “Scritture” o “Scritture sacre” o “lettere sacre” e anche il nome di “Bibbia”, che in greco significa “i libri”. Tali scritti hanno poi ha assunto anche il nome di Tenach, dalle iniziali delle tre grandi componenti Thorah Nebiim Cethubim, cioè legge, profeti e scritti sapienziali e poetici. Di questa collezione di libri faceva già menzione l’Antico Testamento, per esempio nella lettera scritta da Giornata sommo sacerdote e dal popolo dei giudei al popolo di Sparta, circa due secoli prima di Cristo. Ad essi viene scritto così: “Gionata sommo sacerdote e il consiglio degli anziani dei popolo e i sacerdoti e tutto il resto del popolo giudaico agli Spartani loro fratelli salute... noi pur non avendone bisogno, avendo a conforto le scritture sacre che sono nelle nostre mani, ci siamo indotti a questa missione per rinnovare la fraternità e l’amicizia con voi in modo da non diventare per voi degli estranei...” (1 Maccabei 12,9-10 ).

Si vede dunque che gli ebrei avevano la coscienza di possedere questi libri sacri e li tenevano in grande onore. I primi cristiani li hanno ereditati da loro e non hanno dunque sentito ii bisogno di avere propri libri. Predicando il vangelo raccontavano i fatti di Gesù basandosi sulla memoria dei testimoni e facendo riferimento, quanto a libri scritti, alle pagine dell’Antico testamento, così come aveva iniziato a fare Gesù stesso. Così, per esempio, apparendo dopo la resurrezione ai discepoli di Emmaus, Gesù “ cominciando da Mosé e da tutti profeti spiegò loro in tutte le Scritture ciò che si riferiva a lui “ (Lc 24,27). E ancora la sera dello stesso giorno Gesù apparendo agli apostoli nel cenacolo dice loro: “ bisogna che si compiano tutte le cose scritte su di me nella legge di Mosé, nei profeti e nei salmi. Allora aprì loro la mente all’intelligenza delle Scritture”. ( Luca 2444-45 ). Si vede dunque che per i primi cristiani i testi normativi e sacri erano gli stessi libri usati dagli ebrei. Ma ben presto, come ho detto, cominciarono a circolare delle lettere di apostoli alle comunità, che venivano lette, data la ricchezza del loro contenuto, non solo dalla comunità cui erano dirette, ma che venivano fatte passare a comunità vicine. Di questo ce ne dà testimonianza l’autore stesso della lettera ai Colossesi, che conclude il suo scritto così: “quando questa lettera sarà stata letta da voi, fate che venga letta anche nella chiesa dei Laodicesi e anche voi leggete quella inviata ai Laodicesi (Colossesi 4,16 ). Di qui si vede che v’era l’abitudine di fare copie di queste lettere ed inviarle dalle comunità vicine. Cominciano a nascere così le prime raccolte delle lettere di San Paolo.

Ma e per i Vangeli? Certamente la prima predicazione orale avrà sentito abbastanza presto il bisogno di avere dei testi di riferimento, in particolare raccolte di detti di Gesù, per sostenere la memoria dei nuovi predicatori. E così che nacque molto probabilmente una raccolta di parole di Gesù, che fu poi utilizzata dagli autori dei nostri Vangeli e che non ci è pervenuta. Ma molto presto nacque anche il bisogno di avere un racconto un po’ completo della vita di Gesù, in particolare della Passione, che fosse un po’ la sintesi della predicazione degli apostoli. E così che la tradizione ritiene che il Vangelo secondo Marco, probabilmente il Vangelo più antico, scritto verso la metà degli anni 60, fosse una sintesi della predicazione di Pietro composta dal suo discepolo Marco. Questo accadeva a Roma, mentre probabilmente in Antiochia di Siria o in qualcuna delle altre comunità di questa regione un altro predicatore metteva insieme una sintesi ordinata delle parole e dei detti di Gesù, che è nota come Vangelo secondo Matteo. Dopo qualche tempo una personalità colta della cristianità primitiva, il medico Luca, ebbe l’idea di comporre un racconto ancora più ordinato e completo e lo dedico a una importante personalità del suo tempo, un certo Teofilo, con queste parole: “ Poiché molti han posto mano a stendere un racconto degli avvenimenti successi tra di noi, come ce li hanno trasmessi coloro che ne furono testimoni fin da principio e divennero ministri della parola, così ho deciso anch’io di fare ricerche accurate su ogni circostanza fin dagli inizi e di scriverne per te un resoconto ordinato, illustre Teofilo, perché ti possa rendere conto della solidità degli insegnamenti che hai ricevuto “ ( Luca 1,1-4 ). Di qui ricaviamo che vi erano già stati diversi tentativi di mettere per iscritto la predicazione dei primi divulgatori del Vangelo, e che Luca stesso ha potuto approfittare di alcuni di questi scritti, probabilmente anzitutto dei Vangelo di Marco, e anche di una raccolta molto antica di detti di Gesù. Più tardi l’apostolo Giovanni con una comunità di discepoli, probabilmente a Efeso, misero insieme i ricordi del discepolo prediletto e le meditazioni di Giovanni su Gesù e ne uscì così il quarto vangelo.

Questi libri venivano ovviamente scritti anzitutto in una sola copia, probabilmente con l’aiuto di un amanuense, cioè di qualcuno che sapesse scrivere correttamente sotto dettatura e con buona velocità Da questa copia poi ne venivano composte altre, secondo le richieste, sia per uso privato sia principalmente per l’uso della predicazione nelle comunità. Quando poi si cominciò a leggere nelle assemblee comunitarie, oltre alle Scritture dell’Antico Testamento, anche qualche passo dei nuovi libri che raccontavano la storia di Gesù e qualche passo delle lettere degli apostoli, le comunità si dettero da fare per avere delle copie di questi scritti e metterli insieme.

È questo il procedimento di origine dei primi scritti cristiani, che andò avanti probabilmente per circa 40 - 50 anni dopo la morte di Gesù. Da questo lavoro nacque a poco a poco il testo del Nuovo Testamento così come lo possediamo, che poi fu via via riconosciuto e adottato da tutte le comunità cristiane del tempo. Tale processo supponeva ovviamente una trascrizione accurata dei codici da parte degli scribi, coscienti dell’importanza del loro lavoro e preoccupati di trascrivere bene ciò il testo che avevano davanti. Che il loro lavoro, malgrado gli inevitabili errori umani, sia stato molto accurato e fedele, è documentato dalla sostanziale concordanza di migliaia di manoscritti evangelici antichi giunti fino a noi.

Possiamo ora rispondere dunque ad una nuova domanda: come si sono propagati i vangeli? Da quanto abbiamo detto risulta che i vangeli si sono propagati per trascrizione di copia in copia, per rispondere ai bisogni di singole comunità cristiane di poter rileggere in pubblico i fatti e i detti di Gesù o anche per il bisogno di persone colte che volevano avere una copia personale di questi testi. È molto probabile che le prime copie dei Vangeli siano state trascritte sul papiro, che era un materiale allora ancora molto comune e piuttosto povero rispetto al materiale di pelle di pecora, cioè di pergamena. Ma poi, coi crescere dell’importanza delle comunità cristiane si cominciò a scrivere anche su fogli di pergamena, e di questo materiale sono composti i più grandi manoscritti antichi che ci sono pervenuti, tra cui il codice B. Uno storico del quarto secolo, il vescovo Eusebio di Cesarea, ci racconta nella sua “Vita di Costantino”, che l’imperatore, verso il 331 d. C., volendo fornire di codici biblici le nuove chiese di Costantinopoli, la città da lui scelta come nuova capitale dell’impero, diede ordine a Eusebio di far preparare “cinquanta copie della Sacre Scritture, da trascriversi su pergamena pregiata, con scrittura ben leggibile, da parte di calligrafi (cioè di scrivani professionisti), e in formato conveniente, facile da trasportare. Si è anche supposto che il codice vaticano greco 1209, di cui dirò tra poco, sia uno di questi codici. Ma le sue origini, come vedremo, sono piuttosto dall’Egitto, anche se risalgono a quella stessa epoca. E anche interessante notare il formato di questi testi. Fino a non molto tempo prima si usava scrivere i libri su fogli che venivano poi incollati così da poter essere arrotolati su un bastone (di qui il nome di `volumen’,cioè qualcosa che si svolge e si riavvolge) per essere conservati accuratamente. Su simili rotoli venivano conservati i libri dell’Antico Testamento, e di tali rotoli ne furono ritrovati molti soprattutto a partire dalla scoperta delle grotte di Qumran, presso il Mar Morto, dopo il 1947. In tali grotte si conservarono per oltre venti secoli centinaia di rotoli contenenti parti della Bibbia soprattutto in ebraico, che oggi è possibile ammirare nel museo di Gerusalemme detto “Santuario del Libro”.

Ma col Nuovo Testamento si introdusse una grande novità “editoriale”. Si capì che era più comodo consultare un testo se era scritto non in un rotolo da ripiegare, che conteneva tra l’altro poco materiale. Si vide che era molto più comodo scrivere su fogli di formato quadrato o rettangolare da collocare poi l’uno accanto all’altro anzitutto ripiegando in due o in quattro (o in più parti ancora) alcuni fogli grandi, così da costituire i cosiddetti quaderni ( la parola “quaderno” deriva da quaternio, che era un foglio più grande ripiegato in quattro parti così da costituire un quadernetto di otto fogli più piccoli). Si vide anche che era opportuno “rilegare” questi quaderni ricucendoli insieme per mezzo di fili e tenendoli fermi con un bordo di pelle. Nascevano così i primi veri e propri “liberi” o “codici”. I papiri più antichi del nuovo testamento greco che sono stati ritrovati sono tutti frammenti di pagine di codici e non di rotoli. Si è detto perciò per questo che il “codice” o libro con sequenza di pagine numerate (perché poi veniva assegnato un numero sull’alto di ogni pagina) è una invenzione cristiana.

Possiamo dunque immaginare le comunità cristiane di quel tempo, soprattutto attorno al bacino mediterraneo ma anche in regioni più lontane, come un grande alveare di trascrizione di codici. Una trascrizione frequente era anche necessaria perché il papiro era molto fragile e quindi si sbriciolava facilmente ed era necessario approntare sempre nuove copie di questi libri preziosi. Questo deteriorarsi rapido del libro avveniva anche per i libri dell’antichità classica, anche per quelli scritti su pergamena, a causa del frequente uso. Ciò spiega perché di quasi nessun libro antico classico abbiamo il manoscritto originale, ma solo dei manoscritti ricopiati. Spesso sono passati molti secoli tra la prima scrizione del libro e la copia arrivata a noi. Così per esempio noi leggiamo le opere di Tacito a partire da manoscritti medievali posteriori di molti secoli rispetto all’opera primitiva. Dei Vangeli invece possediamo frammenti di papiro già a partire dal II secolo d.C., cioè circa trenta - cinquant’ anni dopo la loro scrizione. Inoltre possediamo una grande varietà di questi codici evangelici scritti nei primi secoli che ci permette di confrontare i singoli manoscritti, correggendo con l’aiuto di uno gli errori eventuali dell’altro e risalendo così il più possibile vicino ai testi originali. Infatti, com’è chiaro, la riproduzione a mano, lettera per lettera, di un testo precedente non avveniva in maniera meccanica come nella stampa, ma attraverso una ritrascrizione che poteva comportare errori umani, momenti di stanchezza, sviste, difetti talora anche visivi dello scrittore o di udito, se il testo veniva dettato. Così avveniva che uno scriba saltasse per esempio una linea o che saltasse da una parola simile a un’altra simile. Questo spiega perché i manoscritti antichi non sono mai del tutto perfettamente identici. Ma data la grande quantità di manoscritti dei Vangeli noi possiamo con ragionevole certezza risalire ai testi più antichi, quello dal quale sono derivati gli altri testi da noi posseduti.

4 -. Possiamo così rispondere alla domanda successiva: quanti e quali sono i testimoni antichi dei testi del Nuovo Testamento, in particolare dei Vangeli? I più antichi sono quelli scritti su papiri, oltre un centinaio (ma di cui molti lacunosi), scritti per lo più nel secolo terzo e quarto, ma con qualche prolungamento fino al secolo VII. A partire dal secolo quarto possediamo codici scritti su pergamena e in carattere cosiddetto maiuscolo, un carattere al tipo stampatello che dura fino verso il secolo X. A partire dal secolo X viene invece in uso una scrittura detta corsiva, che lega le parole, un po’ come noi siamo soliti fare oggi nella scrittura manuale. I codici conservati dei Nuovo Testamento scritti tra il secolo Il e il secolo XVII sono circa 3000, ai quali vanno aggiunti circa 2200 lezionari, cioè testi in cui i brani del N.T. sono riportati secondo l’ordine delle letture liturgiche. I codici che contengono i vangeli sono 2238, di cui 178 sono frammentari. 655 sono.i manoscritti che contengono gli Atti degli Apostoli e le Lettere Cattoliche, 779 sono quelli che contengono san Paolo e 287 contengono l’Apocalisse. Questi manoscritti sono conservati in diverse biblioteche del mondo. La raccolta più ricca è quella del Monte Athos (dispersa però in diversi monasteri) che comprende più di 500 codici, ma di cui molti sono piuttosto recenti. Seguono poi le biblioteche di Atene, con 419 codici, Parigi con 373, Roma (specialmente la Biblioteca Vaticana) con 367 codici, Londra con 271, San Pietroburgo con 233 e il monastero dei Monte Sinai con 230. 158 sono conservati a Oxford e 146 a Gerusalemme.

5 -. Ed eccoci allora alla nostra domanda ultima: come si colloca in questo contesto il codice Vaticano greco 1209, detto anche codice B? Si tratta del codice completo più antico che possediamo di tutta la Bibbia scritta in greco. II greco era la lingua originaria dei testi del Nuovo Testamento, mentre l’Antico Testamento, come sappiamo, fu scritto in ebraico e in piccola parte in aramaico. Ma esisteva dell’Antico Testamento già una traduzione greca già fin dal Il secolo avanti Cristo. Il codice B riporta la tradizione greca di tutti i libri dell’Antico Testamento e il testo originale greco di tutti i libri del Nuovo Testamento. Con qualche eccezione però, perché il testo è lacunoso all’inizio e alla fine e anche un po’ al centro. Sono quindi omessi i primi capitoli della Genesi, alcun Salmi, le lettere di Paolo a Timoteo, Tito e Filemone e l’Apocalisse. Si tratta in ogni caso di un codice grande, sontuoso, molto costoso e molto raffinato, che dovette essere prodotto per una chiesa di grandi tradizioni culturali.

Questo manoscritto comprende 1536 pagine numerate. Il manoscritto è composto di fogli di pergamena molto sottile, accuratamente preparata. Prima della scrittura la pagina veniva cioè posta sotto un telaio e con una punta di ferro si incidevano le righe, perché lo scriba potesse procedere in linea retta. Le pagine sono accuratamente ordinate secondo le due facce della pergamena, che, essendo di pelle di animale, da una parte aveva un tessuto più carnoso e chiaro, dall’altra uno più peloso e scuro. Il codice è fatto in modo che le due pagine opposte siano rispettivamente o più chiare o più scure, sua per l’estetica sia per evitare il danneggiamento dei fogli.

I libri della Bibbia si succedono senza soluzione di continuità, cioè alla fine di un libro si lascia solamente vuoto il resto della colonna e il libro nuovo comincia nella colonna immediatamente seguente e non, come noi siamo soliti fare, in una nuova pagina, magari con un foglio bianco intermedio. Si ha l’impressione che, pur nella ricchezza dell’opera, forse necessario risparmiare pergamena. Il testo è scritto ordinariamente su tre colonne, eccetto che nei salmi, dove le colonne sono due, per dare maggior rilievo al testo poetico. Ognuna delle tre colonne comporta circa sedici lettere. La scrittura, secondo l’uso degli antichi è continua, cioè non c’è nessuna separazione fra una parola e l’altra e non ci sono né spiriti né accenti. Anche la punteggiatura nella prima trascrizione fu molto scarsa. Ovviamente mancavano nel testo originale anche tutte le indicazioni di capitoli e di versetti, che sono stati introdotti più tardi nella Bibbia latina (i capitoli nel secolo XII e i versetti nel secolo XVI). Chi leggeva questi libri in pubblico doveva quindi prepararsi molto bene, e sapere quasi a memoria il testo, utilizzando lo scritto solo per richiamare alla mente la pagina già nota. Quanti scribi sono stati necessari per scrivere il codice? Se ne sono ipotizzati tre o quattro, con alcune differenze tra loro, pur usando tutti rigorosamente un unico stile.

Il testo primitivo si presentava dunque come un testo molto semplice, senza ornamenti nei titoli e senza particolari accorgimenti per segnalare le differenti sezioni dei discorso. Ma a poco a poco il manoscritto fu riutilizzato nel corso dei secoli. L’intervento più importante fu quello fatto circa nel secolo X, quando uno scriba ripassò con inchiostro tutte le lettere, in cui l’inchiostro stava svanendo, ad eccezione di quelle ritenute erronee. È così possibile in questi casi vedere chiaramente il “ductus”, cioè il tocco dello scriba primitivo distinguendolo da quello successivo. Ma molte altre aggiunte furono fatte nei secoli seguenti. In particolare gli inizi dei Vangeli e di altri libri furono adornati con iniziali a colori. Furono poi aggiunti anche altri segni ornamentali, la numerazione dei capitoli e note di lettura. Si trovano inoltre nel testo delle osservazioni marginali, databili probabilmente nella seconda metà del secolo X.

Da dove proviene questo manoscritto? Probabilmente dall’Egitto, perché sembra legato al testo usato dai Padri egiziani e probabilmente fu scritto al tempo di San Atanasio, un padre della Chiesa vissuto nel quarto secolo. Il libro potesse potrebbe essere stato prodotto nell’anno 350 circa: oggi ha circa dunque 1700 anni di vita. Tuttavia è ancora perfettamente leggibile e lo si può considerare come uno dei testo più accuratamente trascritti del Nuovo Testamento.

Poco si conosce della storia di questo testo prima che entrasse nella libreria apostolica vaticana nel 1475. Da allora fu oggetto di numerose consultazioni, edizioni e studi critici. lo stesso vorrei pubblicare un’introduzione critica tutto il codice, che lo presenti in tutte le sue molteplici caratteristiche. Un codice infatti è come un microcosmo, che sotto la lente dello studioso rivela una miriade di eventi. Esso riporta in tante piccole caratteristiche la storia di coloro che l’hanno trascritto, delle comunità che lo hanno letto, degli studiosi che lo hanno consultato. Un codice dunque è il rappresentante di una lunga storia spirituale, il segno della venerazione con cui gli uomini hanno studiato ascoltato la parola di Dio e hanno pregato su di essa.

6 -Da ultimo, pur non potendo entrare qui nelle complicazioni scientifiche della storia dei manoscritti e della ricostituzione critica del testo biblico, potremmo concludere dicendo che il testo dei Vangeli che possediamo ha tutte le garanzie per essere sostanzialmente identico al testo originale, uscito dalla penna degli evangelisti. Le numerose piccole varianti emerse successivamente nella trascrizione dei codici non sono quasi mai di natura sostanziale, non toccano cioè il senso, pur potendo generare piccole differenze di traduzione. Il codice biblico dunque è anche un testimone della serietà e della cura con cui i cristiani antichi trasmisero i loro libri, e si riflette in esso la fiducia che essi ponevano sulla verità delle cose raccontate.

Il testi dei Vangeli in particolare sono oggi tra i più affidabili tra i testi antichi dal punto di vista critico, e ad essi possiamo anche rivolgerci con fiducia per determinare ciò che la comunità primitiva aveva sperimentato e tramandato su Gesù. In una società attraversata da grande confusione mentale e da un pauroso offuscamento delle evidenze etiche, la presenza di codici di tale perfezione ci ricorda il significato illuminante della parola di Dio per tutte le realtà oscure del nostro tempo e ci mette a contatto con quella rivelazione che rimane in eterno.

Spero perciò che voi comprenderete come, dopo avere cercato di servire la Chiesa sia nell’insegnamento come nel servizio pastorale diretto come vescovo, voglia ora di dedicarmi, per quel che mi sarà ancora possibile, a servire la Chiesa studiando uno dei suoi tesori più preziosi, cioè questo codice Vaticano greco che è uno dei gioielli della Biblioteca Apostolica Vaticana e che ci testimonia ancora, dopo 17 secoli, della vitalità del messaggio cristiano. A partire da questi testi noi siamo oggi in grado di incontrare la figura di Gesù, di vederlo e di ascoltarlo e di parlare con lui con fiducia. Si attua così anche la speranza del concilio Vaticano li, che cioè attraverso la lettura e la meditazione dei libri biblici cresca nel popolo cristiano la conoscenza di Gesù Cristo e che la parola di Dio possa raggiungere i confini della terra. La luce di questi libri continuerà dunque a illuminare tutte le nazioni, fino a che ogni parola in essi contenuta non sia compiuta nella pienezza del regno di Dio. A voi l’impegno di meditare su queste pagine, di farne l’oggetto di una “lectio divina”, cioè di una lettura accompagnata dalla preghiera, che vi aiuti a entrare nelle coordinate secondo cui la Provvidenza guida la storia dell’umanità e quella di ciascuno di noi.